[순환경제 실무] 사업장 물질흐름(MFA), 순환경제 진단의 출발점

안녕하세요. YES LOOP입니다.

순환경제 대응은 폐기물 발생량을 확인하는 데서 끝나지 않습니다.

사업장 안으로 들어오는 원료, 부원료, 물, 에너지가 어떤 공정을 거쳐 제품, 부산물, 폐기물, 배출물로 나뉘는지 확인해야 개선 가능한 흐름을 찾을 수 있습니다.

UNEP International Resource Panel의 「Global Resources Outlook 2024」는 별도 조치가 없을 경우 2060년 전 세계 자원 채굴량이 2020년 대비 60% 증가할 수 있다고 전망합니다. 이는 개별 사업장의 자원 사용량이 같은 비율로 증가한다는 뜻은 아니지만, 원료 수요와 채굴 압력이 커질수록 사업장 단위의 자원 투입과 손실을 관리할 필요성도 커진다는 배경을 보여줍니다. (출처 3)

이때 활용할 수 있는 분석 방법 중 하나가 물질흐름분석(Material Flow Analysis, MFA)입니다.

이번 글에서는 사업장 단위에서 MFA를 어떻게 이해할 수 있는지, 어떤 데이터를 확인해야 하는지, 그리고 분석 결과를 순환경제 대응으로 어떻게 연결할 수 있는지 정리하였습니다.
 

그림. 폐기물량 확인과 MFA 기반 물질흐름 진단의 차이
※ 개념 이해를 돕기 위해 YES LOOP가 자체 제작한 도식입니다.
 

1. 물질흐름(MFA)이란 무엇인가

물질흐름분석(MFA)은 정해진 경계 안에서 자원이 어떻게 투입되고, 공정을 거쳐 어떤 형태로 산출되는지를 정량적으로 확인하는 분석입니다.

사업장 관점에서 MFA는 다음 질문에서 시작합니다.

이 질문에 답하려면 먼저 분석 경계를 정해야 합니다. 사업장 전체를 볼 것인지, 특정 공정·제품·물질을 볼 것인지에 따라 필요한 데이터와 분석 결과가 달라집니다.

사업장에 MFA를 적용할 때는 다음 흐름을 기준으로 자료를 정리할 수 있습니다.

즉, MFA는 폐기물 발생량을 단순 집계하는 작업이 아닙니다. 사업장 안에서 자원이 어디로 들어오고, 어떤 공정에서 손실되며, 무엇으로 전환되는지를 확인하는 과정입니다.
 

2. 폐기물 발생량만으로는 보이지 않는 지점

사업장에서는 폐기물 발생량을 관리자료로 보유하고 있는 경우가 많습니다.

하지만 폐기물 발생량은 결과값에 가깝습니다. 폐기물이 어느 공정에서, 어떤 원료 흐름을 거쳐, 어떤 형태로 발생했는지는 별도로 확인해야 합니다.

폐기물 발생량이 같더라도 원료 손실에서 발생한 것인지, 반복적으로 발생하는 공정 부산물인지, 재활용 후 남은 잔재물인지에 따라 대응 방향은 달라집니다.

따라서 순환경제 진단에서는 폐기물 발생량뿐 아니라 투입량, 생산량, 부산물량, 재활용량, 최종처분량을 함께 확인해야 합니다.

3. 사업장 물질흐름 데이터 확인

MFA를 사업장에 적용할 때 중요한 것은 데이터를 많이 모으는 것이 아니라, 같은 기준으로 비교할 수 있게 정리하는 것입니다.

원료 투입량은 연간 기준인데 폐기물 발생량은 월별 기준이고, 제품 생산량은 특정 라인 기준이라면 실제 물질흐름을 비교하기 어렵습니다. 따라서 분석 대상, 기준기간, 공정 범위를 먼저 맞춰야 합니다.
 

MFA 데이터는 이후 제품·공정 순환성 평가에도 활용될 수 있습니다. ISO 59020:2024는 순환성 성과를 측정·평가할 때 시스템 경계 설정, 지표 선택, 데이터 해석 등을 다룹니다. 따라서 MFA에서 정리한 투입·산출 데이터는 향후 순환성 평가의 기초자료로 활용될 수 있습니다. (출처 2)

4. MFA로 찾는 개선 지점과 대응 방향

MFA의 목적은 자료를 모으는 데 있지 않습니다. 사업장 안에서 자원이 손실되는 구간과 다시 사용할 수 있는 흐름을 찾는 데 있습니다.
 

같은 폐기물이라도 발생 공정과 품질에 따라 활용 가능성은 달라질 수 있습니다. 금속 스크랩은 공정 내 재투입을, 유기성 부산물은 외부 활용이나 재활용을, 플라스틱 스크랩은 재생원료 또는 내부 재이용 가능성을 각각 검토할 수 있습니다.

이처럼 MFA는 “무엇을 버렸는가”보다 어디에서 발생했고, 다시 사용할 조건이 있는가를 확인하는 데 초점이 있습니다.

5. 사업장 점검 포인트

사업장 물질흐름을 검토할 때는 다음 항목을 먼저 확인하는 것이 좋습니다.

MFA는 순환경제 대응을 위한 기초 진단입니다.

사업장에서는 폐기물 발생량만 확인하는 데 그치지 않고, 자원이 들어오고 나가는 흐름을 기준으로 감량 가능 지점과 순환이용 가능성을 함께 검토할 필요가 있습니다.